Αλησμόνητη Κρουαζιέρα στην Καλιφόρνια με την Princess Cruises: Σάντα Μπάρμπαρα και Ενσενάδα
Πριν από δύο εβδομάδες, είχα την απίστευτη ευκαιρία να ταξιδέψω σε ολόκληρη τη χώρα για να επιβιβαστώ σε ένα πλοίο και να κάνω κρουαζιέρα κατά μήκος της εντυπωσιακής ακτογραμμής της Καλιφόρνιας παρέα με αγαπημένους φίλους. Ακούγεται σαν όνειρο, έτσι δεν είναι; Δεν μπορώ να εκφράσω πόσο ευγνώμων νιώθω για τέτοιες ευκαιρίες, ειδικά όταν μπορώ να τις αποκαλώ εργασία. Αυτό ήταν κάτι που δεν είχα φανταστεί ποτέ όταν ξεκίνησα αυτό το blog μου πριν από περισσότερα από επτά χρόνια. Η ιδέα να συνδυάζω το πάθος μου για τα ταξίδια και τη γαστρονομία με την επαγγελματική μου πορεία, αποτελεί ένα πραγματικό δώρο που εκτιμώ βαθύτατα καθημερινά.
Σε συνεργασία με την Princess Cruises, τους επόμενους μήνες θα σας μεταφέρω τις εμπειρίες μου από μια τετραήμερη απόδραση με το εντυπωσιακό πλοίο Ruby Princess κατά μήκος της Δυτικής Ακτής των ΗΠΑ. Η επιβίβασή μας πραγματοποιήθηκε στο ζωντανό Λος Άντζελες, από όπου σαλπάραμε για την ειδυλλιακή Σάντα Μπάρμπαρα. Εκεί, περάσαμε μια ολόκληρη μέρα στο φημισμένο Οινοποιείο Fess Parker, απολαμβάνοντας μοναδικές γεύσεις και αρώματα. Στη συνέχεια, το ταξίδι μας συνεχίστηκε προς την Ενσενάδα του Μεξικού, στην περιοχή της Μπάχα Καλιφόρνια, όπου είχαμε την ευκαιρία να βυθιστούμε στην τοπική κουλτούρα, να δοκιμάσουμε απίστευτα φαγητά και κρασιά, και να γνωρίσουμε την αυθεντική φιλοξενία των ανθρώπων. Κάθε σταθμός αυτής της κρουαζιέρας ήταν μια νέα, συναρπαστική ανακάλυψη.
Αχχχ… να με πάρετε πίσω.
Αλήθεια, είχα να κάνω κρουαζιέρα για πάνω από 11 χρόνια πριν από αυτήν! Έντεκα ολόκληρα χρόνια! Ζώντας στη Φλόριντα, είναι αρκετά βολικό να ταξιδεύεις στα παράλια μας και να εξερευνάς την Καραϊβική, ακόμα και για λίγες μέρες. Ωστόσο, αυτό που με ενθουσίασε ιδιαίτερα σε αυτό το δρομολόγιο της Princess Cruises ήταν σίγουρα η αλλαγή παραστάσεων. Μην με παρεξηγείτε, λατρεύω τις παραλίες και τα γαλανά νερά της Καραϊβικής, αλλά το να ζήσω μια τόσο διαφορετική πλευρά της χώρας μας ήταν πραγματικά εκπληκτικό. Η θέα των βουνών στον ορίζοντα, πέρα από το απέραντο γαλάζιο της θάλασσας, δημιουργούσε ένα μαγευτικό θέαμα που δύσκολα μπορεί να αποτυπωθεί πλήρως σε φωτογραφίες. Η αίσθηση του απέραντου και η συνύπαρξη του βουνού με τη θάλασσα στην Καλιφόρνια προσέφεραν μια μοναδική οπτική εμπειρία, πολύ διαφορετική από τα τροπικά τοπία στα οποία είμαι συνηθισμένη. Ήταν μια αναζωογονητική αλλαγή που άφησε ανεξίτηλες εντυπώσεις.
Ας μιλήσουμε τώρα για το φαγητό και το κρασί, γιατί, αλήθεια, μου έχουν λείψει τόσο πολύ! Η γαστρονομική διάσταση αυτής της κρουαζιέρας ήταν κάτι παραπάνω από απλά γεύματα – ήταν μια ολόκληρη εμπειρία που ξεπέρασε κάθε προσδοκία.
Πραγματικά μου λείπει το φαγητό και το κρασί.
Ένα πολύ ξεχωριστό κομμάτι της κρουαζιέρας μας ήταν η «Γαστρονομική μας Εμπειρία». Πέρα από το εξαιρετικό φαγητό που απολαμβάναμε καθημερινά από τις κουζίνες του πλοίου, είχαμε την μοναδική ευκαιρία να ταξιδέψουμε μαζί με την καταξιωμένη Chef Cat Cora του Food Network και την Chef Suzanne Tracht από το περίφημο εστιατόριο Jar Restaurant του Λος Άντζελες. Και οι δύο σεφ μας φιλοξένησαν σε ειδικές εκδηλώσεις καθ’ όλη τη διάρκεια της εβδομάδας, συμπεριλαμβανομένης μιας ζωντανής επίδειξης μαγειρικής που πραγματοποιήθηκε μπροστά σε ένα κατάμεστο κοινό στο Princess Theater. Ήταν συναρπαστικό να παρακολουθούμε τις τεχνικές τους, να μαθαίνουμε τα μυστικά τους και να αλληλεπιδρούμε μαζί τους σε ένα τόσο μοναδικό περιβάλλον. Οι σεφ μας συνόδευσαν επίσης στις εκδρομές γευσιγνωσίας κρασιού. Στη Σάντα Μπάρμπαρα, επισκεφτήκαμε το ιστορικό Οινοποιείο Fess Parker, όπου απολαύσαμε μια εντυπωσιακή γευσιγνωσία εκλεκτών κρασιών, συνοδευόμενη από τις πιο νόστιμες δημιουργίες της Pascale Beale. Οι γεύσεις ήταν απλά θεϊκές, αναδεικνύοντας τον πλούτο της τοπικής γαστρονομίας. Στην Ενσενάδα, ξεναγηθήκαμε στο εκπληκτικό Monte Xanic, ένα από τα κορυφαία οινοποιεία της Μπάχα Καλιφόρνια. Εκεί, είχαμε την τιμή να γευτούμε ένα φρέσκο, τοπικό γεύμα, μαγειρεμένο από τον χαρισματικό Chef David Sagado, ο οποίος μας σύστησε τις αυθεντικές γεύσεις της περιοχής. Μετά το γεύμα, δεν θα μπορούσαμε να παραλείψουμε μια γρήγορη στάση για τα περίφημα fish tacos στην καρδιά της πόλης, μια εμπειρία που πρέπει να ζήσει κανείς στην Ενσενάδα. Ήταν πραγματικά μια μοναδική ευκαιρία να τους γνωρίσουμε προσωπικά και να δοκιμάσουμε μερικές από τις χαρακτηριστικές τους συνταγές που σερβίρονταν σε διάφορους χώρους του πλοίου. Κάθε πιάτο ήταν μια αποκάλυψη, κάθε γουλιά κρασιού μια ιστορία, και κάθε στιγμή μια αξέχαστη ανάμνηση από την πλούσια γαστρονομία της Δυτικής Ακτής και του Μεξικού.
Προφανώς, λάτρεψα το φαγητό, το κρασί και τις τοπικές γεύσεις, αλλά επιτρέψτε μου να σας πω τι αγάπησα ακόμα περισσότερο: τον χρόνο που πέρασα έξω, αναπνέοντας τον καθαρό αέρα. Στη Φλόριντα, αυτή την εποχή του χρόνου, ο αέρας είναι συνήθως βαρύς, γεμάτος υγρασία. Έτσι, το να βρίσκομαι σε ένα τόσο ξηρό κλίμα, κοντά στο νερό και στα βουνά, ήταν μια πραγματική απόλαυση και ανακούφιση. Η αίσθηση της ελευθερίας, η φρεσκάδα του αέρα και η απέραντη θέα που συνδύαζε το γαλάζιο της θάλασσας με το επιβλητικό πράσινο των βουνών, ήταν κάτι που με γέμισε ενέργεια. Κάθε αναπνοή ήταν αναζωογονητική, κάθε βλέμμα στον ορίζοντα μια πηγή έμπνευσης. Ήταν μια τέλεια ισορροπία μεταξύ χαλάρωσης και εξερεύνησης, προσφέροντας μια αίσθηση ευεξίας που είχα καιρό να νιώσω.
Το να ταξιδεύεις και να βιώνεις άλλα μέρη της χώρας – ή και του κόσμου – είναι κάτι που πραγματικά εκτιμώ βαθιά. Λατρεύω την κουλτούρα! Το να περάσω τέσσερις μέρες στις περιοχές της Σάντα Μπάρμπαρα και της Μπάχα Καλιφόρνια μου άνοιξε πραγματικά τα μάτια, όχι μόνο στην πανέμορφη φύση και τα τοπία, αλλά και στους ανθρώπους, στις παραδόσεις τους και στον τρόπο ζωής τους. Η αυθεντικότητα και η ζεστασιά που συνάντησα ήταν αξιοσημείωτες. Είναι αδύνατο να μην επιστρέψεις στο σπίτι λίγο πιο ανανεωμένος και αναζωογονημένος μετά από μια τέτοια εμπειρία. Το να περάσω ποιοτικό χρόνο με την αγαπημένη μου φίλη Heidi, καθώς και με παλιούς και νέους φίλους bloggers και τις παρέες τους, ήταν απλά το κερασάκι στην τούρτα. Οι συζητήσεις, τα γέλια και οι κοινές μας ανακαλύψεις πρόσθεσαν μια επιπλέον διάσταση σε αυτό το ήδη φανταστικό ταξίδι. Αχχχ… όπως είπα, ΘΕΛΩ ΝΑ ΞΑΝΑΓΥΡΙΣΩ!
Σύντομα θα μοιραστώ μαζί σας περισσότερες λεπτομέρειες για το τι έφαγα, τις εμπειρίες μου στο πλοίο, πώς προσπάθησα να διατηρήσω τη φόρμα μου, καθώς και συνταγές που εμπνεύστηκα από τα πρόσφατα ταξίδια μου και ετοίμασα μόλις επέστρεψα. Δεν μπορώ να σας περιγράψω πόσο δύσκολο ήταν να μην ανεβάσω και τις τρία εκατομμύρια φωτογραφίες που θέλω να σας δείξω σε αυτή τη δημοσίευση! Κάθε γωνιά, κάθε στιγμή, κάθε πιάτο ήταν μια ευκαιρία για μια νέα φωτογραφία, και η επιλογή ήταν πραγματικά δύσκολη. Θα υπάρξουν πολλές ακόμα αναρτήσεις για να εξερευνήσουμε κάθε πτυχή αυτής της εκπληκτικής κρουαζιέρας.
Πρόσφατα αγόρασα μια νέα κάμερα ειδικά για τα ταξίδια μου – την Samsung NX500 28 MP Wireless Smart Mirrorless Digital Camera. Μπορείτε να δείτε φωτογραφίες που τραβήχτηκαν με αυτήν την κάμερα στη σημερινή ανάρτηση, καθώς και σε αυτήν εδώ (μερικές από αυτές τραβήχτηκαν με το iPhone μου). Είναι η ιδανική «μεγάλη» κάμερα που είναι αρκετά μικρή για να την παίρνετε μαζί σας στα ταξίδια!
(Δήλωση: Ήμουν καλεσμένη της Princess Cruises σε αυτή την κρουαζιέρα και αποζημιώνομαι για τον χρόνο μου να μοιραστώ την εμπειρία μαζί σας. Όλες οι απόψεις που εκφράζονται είναι αποκλειστικά δικές μου.)