Το Food Blog Forum Ορλάντο: Μια Εμπειρία Γεμάτη Γεύση, Γνώση και Έμπνευση για Food Bloggers

Αν με ακολουθείτε στο Twitter ή στο Facebook, τότε πιθανότατα γνωρίζετε ότι το περασμένο Σαββατοκύριακο βρέθηκα στο Food Blog Forum Seminar στο Ορλάντο. Το Food Blog Forum δεν είναι απλώς ένα συνέδριο. Είναι μια ζωντανή κοινότητα, δημιουργημένη από τους Jaden & Scott του Steamy Kitchen και τους Diane & Todd του White on Rice Couple, με επίκεντρο τη φωτογραφία, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και την τεχνολογία στον κόσμο του food blogging. Με άλλα λόγια, είναι μια συνάντηση εξαιρετικά παθιασμένων ανθρώπων που επιθυμούν να μοιραστούν τις γνώσεις και τις εμπειρίες τους, καθώς και αυτό που η Jaden αποκαλεί το «πνεύμα της γενναιοδωρίας» όταν πρόκειται για τη δημιουργία περιεχομένου γύρω από το φαγητό. Αυτό το πνεύμα εκδηλώνεται στην προθυμία να βοηθήσεις, να καθοδηγήσεις και να εμπνεύσεις τους άλλους στην κοινότητα, δημιουργώντας ένα περιβάλλον αμοιβαίας υποστήριξης και ανάπτυξης.

Ήμουν στην κυριολεξία στον έβδομο ουρανό που αυτό το σεμινάριο ερχόταν στην πόλη… τη δική μου πόλη! Έχω συναντήσει μόνο μια χούφτα food bloggers στην πραγματική ζωή, οπότε είναι περιττό να πω ότι ήμουν ενθουσιασμένη που θα γνώριζα κι άλλους, ειδικά τους γειτονικούς μου food bloggers από τη Φλόριντα. Η ευκαιρία να συνδεθώ με άλλους δημιουργούς περιεχομένου, να ανταλλάξουμε ιδέες, εμπειρίες και να χτίσουμε πραγματικές σχέσεις, ήταν κάτι που λαχταρούσα. Το να συναντάς ανθρώπους που μοιράζονται το ίδιο πάθος και τις ίδιες προκλήσεις, δίνει μια εντελώς νέα διάσταση στην ψηφιακή μας ύπαρξη.

(Joanne & Adam, Michelle, Merry-Jennifer, Denise, Renee aka RJ Flamingo)

(Julie, η υπέροχη οικοδέσποινα της εκδήλωσης, και η Lindsay της Purr Design)

(Jessica η όχι και τόσο αρχάρια σεφ και εγώ)

Αυτή η εκδήλωση φιλοξενήθηκε από την Julie, την Dawn & την Jaden και ήταν πραγματικά εκτός αυτού του κόσμου. Ξεκινήσαμε το Σαββατοκύριακο με μια συνάντηση γνωριμίας στο Whole Foods Orlando. Επιτρέψτε μου να σας πω, η Whole Foods ξέρει πώς να διοργανώνει ένα πάρτι! Υπήρχε μια ζωντανή επίδειξη μαγειρικής σε ένα δωμάτιο, ένας σταθμός crème brûlée στο άλλο… και υπέροχα φαγητά (και κρασί) ενδιάμεσα. Η KerryGold μας προμήθευσε με μερικά εκπληκτικά τυριά και έμεινα άναυδη από την όμορφη τούρτα μπρι που ήταν στην οθόνη (την οποία δυστυχώς δεν δοκίμασα ποτέ. Κλαψ! Κλαψ!). Η ατμόσφαιρα ήταν ηλεκτρισμένη, γεμάτη γέλια, συζητήσεις και φυσικά, αρώματα που προέρχονταν από κάθε γωνιά. Ήταν ο τέλειος τρόπος να σπάσει ο πάγος και να ξεκινήσει ένα Σαββατοκύριακο γεμάτο μάθηση και ανταλλαγή ιδεών.

(Εντοπίζω την Julie, μια από τις Alkaline Sisters, και τη φίλη μου για ψώνια στο Whole Foods μετά το πάρτι… της σύστησα τα Joe’s Oats Veggie Burgers και εκείνη μου σύστησε το Good Earth Tea). Ήταν αυτές οι μικρές, αυθόρμητες συνδέσεις που έκαναν την εκδήλωση ακόμα πιο ξεχωριστή, αποδεικνύοντας ότι η κοινότητα επεκτείνεται και πέρα από τις επίσημες παρουσιάσεις.

Το Σάββατο ήταν γεμάτο αλληλεπίδραση με ανθρώπους της «βιομηχανίας»… ακούσαμε από τις συντάκτριες φαγητού Heather McPherson της Orlando Sentinel και Jeff Houck της Tampa Tribune. Κάποιοι ενθουσιάζονται όταν συναντούν προσωπικότητες όπως η Lady Gaga ή ο Justin Bieber… εγώ, όμως, ενθουσιάζομαι όταν συναντώ συντάκτες φαγητού όπως η Heather και ο Jeff. Άρχισα να ακολουθώ τη Heather πριν από πολλά χρόνια, όταν εργαζόμουν κι εγώ στην Orlando Sentinel… και είμαι θαυμάστρια της από τότε. Αυτοί οι δύο μοιράστηκαν πολλές πολύτιμες γνώσεις μαζί μας και είχαν καταπληκτική χημεία, μας έκαναν να χαμογελάμε συνεχώς. Οι συμβουλές τους για το πώς να προσεγγίσουμε τους δημοσιογράφους, τι κάνει μια ιστορία ενδιαφέρουσα για ένα ευρύτερο κοινό και πώς να χτίσουμε αξιόπιστες σχέσεις με τα μέσα ενημέρωσης, ήταν ανεκτίμητες για κάθε food blogger που επιθυμεί να αναπτυχθεί και να επεκτείνει την εμβέλειά του.

(Ο Jeff και η Heather)

Η μέρα μας ήταν γεμάτη παρουσιάσεις από άλλους πολύ έξυπνους ανθρώπους. Ο Peter Scott από την IZEA μας βοήθησε να κατανοήσουμε το SEO (Βελτιστοποίηση για μηχανές αναζήτησης) και τις χορηγίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, εξηγώντας γιατί είναι ζωτικής σημασίας για ένα blog να είναι ανιχνεύσιμο και να προσελκύει οργανική επισκεψιμότητα. Η Lindsay της Purr Design μας μίλησε για το πώς να κάνουμε τα blogs μας πιο λειτουργικά και φιλικά προς τον χρήστη, τονίζοντας τη σημασία της καλής πλοήγησης και της γρήγορης φόρτωσης. Η Helene της Tartelette μας δίδαξε τα μυστικά της φωτογραφίας φαγητού και του styling, αποκαλύπτοντας τεχνικές για να αναδείξουμε καλύτερα τα πιάτα μας. Η Dawn μας έδωσε απίστευτες συμβουλές για το πώς να «γράφουμε για τους μεγάλους», δηλαδή να δημιουργούμε περιεχόμενο επαγγελματικού επιπέδου που μπορεί να δημοσιευτεί σε ευρέως γνωστά μέσα. Και φυσικά, οι Jaden & Scott μοιράστηκαν πολύτιμες γνώσεις για το πώς να κάνουμε τα blogs μας πιο επιτυχημένα μέσω του προσωπικού branding και της δημιουργίας εσόδων (monetization), ένα θέμα κρίσιμο για τη βιωσιμότητα κάθε blogger. Κάθε παρουσίαση ήταν ένας θησαυρός πληροφοριών, σχεδιασμένος να δώσει στους συμμετέχοντες τα εργαλεία που χρειάζονται για να ξεχωρίσουν στον ανταγωνιστικό κόσμο του food blogging.

Δεν φαινόμαστε όλοι τόσο επιμελείς;

(Ο Scott, η Jaden, η Dawn και η Merry-Jennifer)

Ω, και ανέφερα ότι υπήρχαν βραβεία;; Θεέ μου… τα βραβεία! Όλα προσφέρθηκαν ευγενική χορηγία από τους υποστηρικτές της εκδήλωσης Kitchen Aid, Cooking.com, Le Creuset, Calphalon, KerryGold, West Bend, America’s Test Kitchen, Chicago Metallic και EdgeWare. Έφυγα ευτυχισμένη με έναν πολυπόθητο και απαραίτητο βραστήρα ρυζιού από το Cooking.com! Η γενναιοδωρία των χορηγών ήταν εντυπωσιακή και πρόσθεσε ένα επιπλέον στοιχείο ενθουσιασμού στην εκδήλωση. Τα προϊόντα που προσφέρθηκαν ήταν υψηλής ποιότητας και πραγματικά χρήσιμα για κάθε λάτρη της μαγειρικής και κάθε food blogger που θέλει να αναβαθμίσει τον εξοπλισμό του. Ήταν μια υπέροχη υπενθύμιση της υποστήριξης που λαμβάνει η κοινότητα των food bloggers από τον ευρύτερο κλάδο.

Ένα μεγάλο μέρος του απογεύματός μας το περάσαμε με την Helene. Νομίζω ότι όλοι ανυπομονούσαμε για το χρόνο μαζί της, γιατί ω, Θεέ μου, είναι το πιο γλυκό πλάσμα, και μια απίστευτη δύναμη πίσω από την κάμερα. Είναι απλά εκπληκτική, αυτό τα λέει όλα. Η ικανότητά της να μεταδίδει το πάθος και τις γνώσεις της με τόσο σαφή και εμπνευσμένο τρόπο ήταν πραγματικά αξιοσημείωτη.

Θα πω ότι έχω την Canon Rebel μου για λίγο περισσότερο από δύο χρόνια τώρα και ήμουν πάντα ευγνώμων για τις φωτογραφίες που μου έχει προσφέρει. Αλλά είμαι αναμφισβήτητα ένα «αυτόματο» κορίτσι. Ή ένα κορίτσι χωρίς φλας. Απλώς τραβάω φωτογραφίες, δεν γνωρίζω τίποτα για τη φωτογραφία. Ένα λαμπάκι άναψε μέσα μου το Σάββατο, καθώς η Helene μιλούσε για το φως, τη διάθεση, το styling και άλλα πράγματα (κάποια από αυτά ήταν πάνω από τις δυνατότητές μου, αλλά όλα είναι θέμα μικρών βημάτων). Γύρισα σπίτι νιώθοντας λίγο πιο κοντά στη φωτογραφική μου μηχανή και ανυπομονώ να αρχίσω να πειραματίζομαι. Μου έδωσε τα εφόδια να αρχίσω να καταλαβαίνω πώς η ποιότητα του φωτός μπορεί να μεταμορφώσει ένα πιάτο, πώς η σύνθεση μπορεί να αφηγηθεί μια ιστορία και πώς το κατάλληλο styling μπορεί να κάνει ένα πιάτο να «μιλήσει» στον θεατή. Ήταν μια αποκάλυψη που με έκανε να δω την τέχνη της φωτογραφίας φαγητού με εντελώς νέα ματιά.

Λατρεύω την ατμόσφαιρα όταν βρίσκεσαι σε ένα δωμάτιο γεμάτο food bloggers. Όλοι είναι τόσο γενναιόδωροι στο να βοηθούν ο ένας τον άλλο και να μοιράζονται τι λειτουργεί γι’ αυτούς. Απόλαυσα ιδιαίτερα το χρόνο μου με τις όχι και τόσο νέες φίλες μου Merry-Jennifer, Julie, και Denise… και τις πιο νέες μου φίλες Michelle, Julius aka Droolius, Julie, Jaclyn και Brie και τόσους πολλούς άλλους. Το πνεύμα συνεργασίας και η αμοιβαία υποστήριξη που επικρατούσε ήταν πραγματικά αξιοσημείωτα. Ήταν μια απόδειξη ότι η κοινότητα των food bloggers είναι κάτι πολύ περισσότερο από μια απλή συλλογή ατόμων – είναι μια οικογένεια που μοιράζεται κοινές φιλοδοξίες και επιθυμεί την επιτυχία του άλλου. Η ανταλλαγή ιδεών, οι συμβουλές, ακόμα και οι απλές συζητήσεις, ενίσχυσαν το αίσθημα του ανήκειν και της έμπνευσης.

Η μέρα μας γεμάτη γνώσεις τελείωσε όπως κάθε μέρα σε ένα δωμάτιο γεμάτο λάτρεις του φαγητού θα έπρεπε…

Με φαγητό.

Μόλις νομίζαμε ότι δεν θα μπορούσε να γίνει καλύτερο… μας υποδέχτηκαν στο McCormick & Schmicks με μια πανδαισία από σούσι, γαρίδες, Kobe sliders, σανγκρία και μια πραγματικά υπέροχη φιλοξενία. Η εκλεκτή ατμόσφαιρα, το εξαιρετικό φαγητό και η ζεστή υποδοχή ήταν το ιδανικό κλείσιμο για ένα Σαββατοκύριακο γεμάτο εμπειρίες και μάθηση. Ήταν μια ευκαιρία να χαλαρώσουμε, να συνεχίσουμε τις συζητήσεις που είχαν ξεκινήσει νωρίτερα και να απολαύσουμε την παρέα των νέων και παλιών φίλων μας σε ένα υπέροχο περιβάλλον. Το κάθε πιάτο ήταν μια γαστρονομική απόλαυση, και η προσοχή στη λεπτομέρεια από το προσωπικό του McCormick & Schmicks ήταν υποδειγματική. Μια τέτοια βραδιά όχι μόνο επιβεβαίωσε την αγάπη μας για το φαγητό, αλλά και ενίσχυσε τους δεσμούς που δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια του Food Blog Forum. Ήταν πραγματικά ένα αξέχαστο κλείσιμο.

Εντάξει… Είμαι έτοιμη να το ξανακάνω όλο από την αρχή!

Ανακεφαλαιώσεις Food Blog Forum:

Steamy Kitchen

The Little Kitchen

The Merry Gourmet

Creative Kitchen

The Domestic Mama & The Village Cook

Wordflux

My Life as a Mrs