Πίσω από τις Σκηνές του Harry & David: Μια Γευστική Εμπειρία Γκουρμέ Φρούτων, Σοκολάτας και Κρασιού στο Όρεγκον
(Οπωρώνας Αχλαδιών – Κοιλάδα Rogue)
Δεν συμβαίνει συχνά να έχει κανείς την ευκαιρία να ρίξει μια πραγματική ματιά στα παρασκήνια μιας τόσο γνωστής εταιρείας με τόσο πλούσια ιστορία, όπως η Harry & David. Ήμουν πολύ τυχερή που μου δόθηκε μια τέτοια μοναδική ευκαιρία την περασμένη εβδομάδα να επισκεφθώ αυτήν την εταιρεία γκουρμέ δώρων και φρούτων. Ταξίδεψα αεροπορικώς από την ηλιόλουστη Φλόριντα στο Όρεγκον, όπου το φθινόπωρο βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη, και πραγματικά απόλαυσα κάθε στιγμή αυτής της αξέχαστης εμπειρίας.
Η φιλοξενία μας έγινε στο πανέμορφο και γοητευτικό Magnolia Inn στο Τζάκσονβιλ, μια μικρή, εκλεκτική πόλη που βρίσκεται κοντά στα κεντρικά γραφεία της Harry & David. Ήμασταν έντεκα άτομα – η Brenda, ο Brian, η Carrie, η Dara, η Gaby, η Heather, η Julie, η Maggie, ο Matt, η Sommer και εγώ – που μείναμε στο bed and breakfast. Καταλάβαμε όλα τα δωμάτια και σας διαβεβαιώνω ότι περάσαμε υπέροχα, σαν μια μεγάλη παρέα φίλων.
Κάθε πρωί ξυπνούσαμε με τον αρωματικό καφέ και ένα πλούσιο πρωινό, μόλις λίγα βήματα από τα δωμάτιά μας. Μετά από τις γεμάτες ημέρες μας, επιστρέφαμε σε ένα τραπέζι γεμάτο λιχουδιές, όπως γάλα με σπιτικές λιχουδιές, κρασί και τυριά. Υπήρχε κάτι για όλους, με πολλές ιδιαίτερες πινελιές και καμία λεπτομέρεια δεν είχε παραλειφθεί. Η Susan και ο Robert, οι οικοδεσπότες του πανδοχείου, ήταν τόσο φιλόξενοι και φιλικοί που λυπήθηκα πραγματικά που έφυγα. Κρατάω τα δάχτυλά μου σταυρωμένα για να μπορέσω να επιστρέψω και να τους επισκεφθώ με την οικογένειά μου κάποια μέρα.
Μιλώντας για φιλοξενία, η αγαπητή μου φίλη Sandy (που ζει στο Medford και ήταν η συντονίστρια του ταξιδιού μας), μας φιλοξένησε στο σπίτι της για δείπνο το βράδυ που φτάσαμε. Ναι, σωστά, μας υποδέχτηκε όλους τους έντεκα (bloggers με φωτογραφικές μηχανές!) στο σπίτι της για δείπνο. Πόσο ιδιαίτερο είναι αυτό; Μας καλωσόρισε όλους στο σπίτι της και στην απέραντη αυλή της, όπου δειπνήσαμε έξω στον δροσερό φθινοπωρινό αέρα, κάτω από τα αστέρια – ναι, ήταν ακριβώς τόσο ονειρεμένο όσο ακούγεται.
Το μενού της περιλάμβανε κάθε είδους σπεσιαλιτέ της Harry & David, από μια πιατέλα με φρούτα και τυριά που περιείχε τα διάσημα αχλάδια τους και τις μαρμελάδες τους, μέχρι μια υπέροχη πιατέλα λαχανικών με μια κρέμα τυριού με γεύση μάνγκο, από την οποία κανείς μας δεν μπορούσε να κρατήσει τα χέρια του (κυριολεκτικά). Το δείπνο ξεκίνησε με την Άγρια Σούπα Μανιταριών και Πράσου της Harry & David, την οποία η Sandy είχε προσαρμόσει, και πραγματικά μας ζέστανε μετά από μια κουραστική μέρα ταξιδιού. Σέρβιρε επίσης φρέσκο σολομό, καρυκευμένο και ψημένο στο γκριλ με Ρελίς Πιπεριάς και Κρεμμυδιού, καθώς και μερικά συνοδευτικά από τη νεότερη σειρά γκουρμέ πιάτων της H&D, συμπεριλαμβανομένου αυτού του Ριζότο με Αστακό που όλοι μοιραζόμασταν με ενθουσιασμό. Και το επιδόρπιο; Η Ζεστή Τούρτα Αχλαδιού, Κολοκύθας και Πεκάν της Sandy, συνοδευόμενη από μια μπάλα παγωτού σφένδαμου, ολοκλήρωσε τη βραδιά τέλεια. Παρά το γεγονός ότι είχα χορτάσει, καθάρισα το πιάτο μου μέχρι τελευταίας μπουκιάς. Ω ναι, το έκανα!
Αυτό που μου άρεσε περισσότερο στο δείπνο μας ήταν ότι έγινε σε αληθινό στυλ Sandy – εύκολη, άνετη διασκέδαση στο καλύτερο της. Διασκεδάσαμε απίστευτα!
(Selfie με iPhone με την Carrie, την Julie & την Sandy)
Περάσαμε ένα μεγάλο μέρος των ημερών μας περιηγούμενοι στα πολλά τμήματα της Harry & David, συμπεριλαμβανομένων των οπωρώνων τους, των εργοστασίων σοκολάτας και καραμέλας, καθώς και των εγκαταστάσεων συσκευασίας. Οι οπωρώνες ήταν ένα από τα κυριότερα σημεία της επίσκεψης για μένα. Εντυπωσιάστηκα βαθιά από την αφοσίωση και την υπερηφάνεια με την οποία καλλιεργούν τα φρούτα τους. Κάθε αχλάδι συλλέγεται με το χέρι και επεξεργάζεται με τεράστια προσοχή, διασφαλίζοντας ότι είναι στην ιδανική κατάσταση για τους πελάτες τους, όπως ακριβώς οι πιστοί τους πελάτες έχουν μάθει να εκτιμούν και να περιμένουν. Όλα τα επιδόρπια, οι σοκολάτες και οι καραμέλες τους παρασκευάζονται εσωτερικά. Απόλαυσα τη δική μου μερίδα Moose Munch μέσα σε λίγες μόνο μέρες, στην πραγματικότητα, νομίζω ότι τώρα βρίσκομαι σε κατάσταση στέρησης. Απόλαυσα επίσης και τη δική μου μερίδα κρασιού (έκπληξη, έκπληξη) – έχω αναπτύξει μια νέα αγάπη για το Pinot Noir του Όρεγκον και αναμένω με ανυπομονησία την παράδοση (μερικών) φιαλών που αγόρασα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μου.
Ένα άλλο σημαντικό σημείο της επίσκεψής μου ήταν το τελευταίο βράδυ. Ζήσαμε μια ευχάριστη έκπληξη, καθώς μας παρουσιάστηκε η ολοκαίνουργια σειρά κρασιών της Harry & David με ένα δείπνο 8 πιάτων, το καθένα συνδυασμένο με το κατάλληλο κρασί. Το δείπνο πραγματοποιήθηκε σε ένα «σπίτι σύνθλιψης» σταφυλιών, και η μυρωδιά των φρεσκοσυνθλιμμένων και ζυμούμενων σταφυλιών γέμιζε τον αέρα, προσφέροντας μια απολύτως μαγευτική ατμόσφαιρα. Πραγματικά, ένας ιδανικός επίλογος! Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για τα κρασιά, ο νέος μου φίλος Matt τα καλύπτει αναλυτικά σε μια ανάρτηση εδώ.
Αφήστε μια ομάδα bloggers με μεγάλες φωτογραφικές μηχανές ελεύθερη σε έναν οπωρώνα αχλαδιών στη μέση του πουθενά, και αυτό είναι το αποτέλεσμα: ένα θέαμα που σίγουρα θα τραβούσε την προσοχή οποιουδήποτε περνούσε οδηγώντας! Νομίζω ότι ακούσαμε αρκετές φορές την προειδοποίηση «αμάξι!» κατά τη διάρκεια αυτής της γραφικής ευκαιρίας για φωτογραφίες.
Είναι πάντα διασκεδαστικό και αναζωογονητικό να συνδέεσαι και να επανασυνδέεσαι με άλλους bloggers, ειδικά με εκείνους που μοιράζονται το ίδιο πάθος για το φαγητό. Λάτρεψα τον χρόνο μου με τη συγκάτοικο και φίλη μου Dara, και δεν θα μπορούσα να ζητήσω καλύτερο τρόπο για να ζήσω λίγες μέρες πραγματικού φθινοπώρου (όχι της Φλόριντα) στο Νότιο Όρεγκον, με καλό φαγητό, υπέροχη παρέα και άφθονο γέλιο.
Ευχαριστώ Harry & David, και Sandy – είστε όλοι πραγματικά κορυφαίοι!
(Ευχαριστώ Sandy που μοιράστηκες αυτή την υπέροχη φωτογραφία μας!)
(Αποκάλυψη: Τα έξοδα του ταξιδιού μου καλύφθηκαν από την Harry & David, ωστόσο δεν αποζημιώθηκα για αυτήν την ανάρτηση.)
Ήταν σχεδόν αδύνατο για μένα να καλύψω τα πάντα, οπότε παρακαλώ απολαύστε αυτές τις ανακεφαλαιώσεις από την Harry & David (και την Κοιλάδα Rogue) από άλλους bloggers:
Peanut Butter Fingers – Δείπνο στους Coughlins’, Περιήγηση στον Οπωρώνα Harry & David, Πάρκο Lithia και Μπιστρό Déjà Vu, Καλάθια Δώρων Harry and David
A Thought For Food – Μια Επίσκεψη στην Harry & David + την Κοιλάδα Rogue
Farmgirl Gourmet – Harry & David – Μια Εμπειρία στο Νότιο Όρεγκον
A Good Time With Wine – Η Harry & David λανσάρει τη Συλλογή Κρασιών της